A população cubana é jovem e urbana. Embora apenas 20% tenha idade inferior a 15 anos, mais de 60% tem menos de 44 anos. Havana, a capital, é a maior cidade, com 2 milhões de habitantes. Etnicamente, a maior parte da população cubana é eurafricana ou euroibérica, mas existem grupos minoritários de trabalhadores asiáticos.
Cuba é um estado comunista. O governo atual assumiu o poder em 1º de janeiro de 1959. O país possui apenas um partido político, o Partido Comunista Cubano (PCC). Como estado totalitário, Cuba está sob o controle de Fidel Castro, que acumula os cargos de presidente do conselho de estado, presidente do conselho de ministros, comandante-chefe das forças armadas e primeiro-secretário do Partido Comunista Cubano. O governo mantém total controle sobre a imprensa falada e escrita. Sob o sistema comunista, os cidadãos cubanos não têm o direito de escolher livremente seus representantes no governo, não têm igualdade de proteção sob a lei, não gozam de liberdade de expressão, não podem sair e entrar na ilha livremente e não possuem o direito de organizar manifestações públicas, ainda que pacíficas.
O governo castrista transformou a sociedade cubana em uma das mais militarizadas de todo o mundo. Com exceção do Brasil, Cuba possui o maior e talvez mais moderno exército da América Latina. Este poder, entretanto, diminuiu muito com o colapso da antiga União Soviética. A conseqüente escassez de combustível, de peças de reposição e de outros materiais reduziu drasticamente o treinamento e os exercícios militares.
De maneira geral, os jovens cubanos não se lembram da revolução de Castro e a maioria deles está mais interessada no crescimento econômico do que na ideologia política. Quase todos os cubanos são alfabetizados, porém pobres. O cidadão cubano ganha em média cerca de US$ 2 mil por ano. A economia do país foi devastada pelo planejamento centralizado, pelo colapso da União Soviética e por anos de embargo comercial. A crise econômica, a dívida externa aos países ocidentais e a falta de documentação confiável das propriedades que foram desapropriadas não têm permitido que Cuba tenha êxito em seu esforço de atrair novos investidores estrangeiros. A exceção é o turismo, que tem crescido anualmente cerca de 20% nos últimos anos. Como resultado, a balança comercial cubana continua apresentando um elevado déficit anual (quase US$ 2 bilhões em 1998) agravando a situação da dívida externa do país, que já girava em torno de US$ 11 bilhões em 1996. A enorme dívida de Cuba com os países da antiga União Soviética não foi considerada nestes valores.
Embora o regime de Castro declare Cuba oficialmente um estado ateu, a maior religião organizada ainda é a Igreja Católica Romana. Especialistas estimam, no entanto, que menos de 5% da população da ilha seja praticante do catolicismo. De 4,5 milhões de seguidores batizados, somente 150 mil vão à missa regularmente
A santería, prática sincretista afro-cubana similar ao candomblé, pode ser considerada a principal religião de Cuba. Ela é uma crença animista baseada na religião Yoruba, que foi trazida pelos escravos africanos durante a fase colonial e misturou-se ao catolicismo. Na santería, os deuses africanos possuem um alter ego católico. Uma vez que a santería não possui uma estrutura organizada, é muito difícil definir o número de seguidores, mas relata-se que pelo menos 60% dos cubanos participaram de um ritual de santería alguma vez na vida. Com base no número de batismos, estima-se que 35% da população cubana seja católica. Esta estimativa, porém, pode não ser precisa, já que todos os praticantes da santería consideram o batismo um requisito fundamental para a participação em suas cerimônias sincretistas.
Durante os anos 90, várias denominações cristãs cresceram rapidamente, a ponto de hoje ser muito difícil encontrar uma cidade cubana sem uma igreja protestante. Centenas de milhares de pessoas freqüentam os cultos dominicais.
A Igrejavoltar ao topo Missionários católicos da ordem dominicana chegaram a Cuba em 1512, pouco tempo depois da descoberta da América por Cristóvão Colombo, em 1492. A Igreja Católica Romana encontra-se firmemente estabelecida no país desde então, mas o número de católicos que efetivamente vão à igreja diminuiu drasticamente a partir de 1960. Embora 41% da população seja católica, apenas 2% dos cubanos vão à igreja com certa freqüência. Já nas igrejas protestantes ocorre exatamente o oposto. Apesar de terem se esvaziado com o movimento migratório para os Estados Unidos, elas apresentam uma espetacular taxa de crescimento de 6% ao ano, enquanto a Igreja Católica cresce apenas 2,4% ao ano.
A Perseguiçãovoltar ao topo Em inúmeras leis e documentos legais, o governo cubano tem se declarado completamente neutro em questões relacionadas ao cristianismo e exigido a separação absoluta entre igreja e estado. Da mesma forma, o governo afirma não apoiar nem exigir nada da igreja cubana. Na prática, no entanto, há severas restrições às reuniões, à evangelização nas ruas e à construção de igrejas, o que tem dificultado a vida dos cristãos. Pastores são detidos e presos, informantes se infiltram nas igrejas e a discriminação é constante. Felizmente, o risco de morte é baixo nos dias atuais e a perseguição está em declínio de maneira geral. As restrições ainda são evidentes, mas uma recente abertura tornou possível a expansão do ministério.
Em 1992, uma emenda à constituição mudou a natureza do estado cubano de ateísta para laico, permitindo que cristãos pudessem se filiar ao Partido Comunista Cubano. Isto, no entanto, ainda está para acontecer. Membros devotos de denominações protestantes e católicas enfrentam, de maneira geral, intensa oposição e perseguição das autoridades.
A visita do papa João Paulo II a Cuba, em janeiro de 1998, foi considerada um grande avanço depois de décadas de repressão às instituições religiosas. No entanto, ainda não é possível conhecer todos os efeitos deste evento. Enquanto o mundo assistia assombrado às multidões que participavam das atividades religiosas, agentes de segurança do governo visitavam inúmeras igrejas evangélicas e exigiam que os líderes cancelassem todas as atividades evangelísticas planejadas para a semana da visita do papa. Obviamente, os ataques contra a igreja evangélica não pararam aí. Agentes governamentais determinaram que as igrejas domésticas fossem fechadas em caráter permanente, e que seus pastores assinassem um documento indicando que tais medidas foram tomadas por livre e espontânea vontade das igrejas. Assim como já ocorrera no passado, os pastores se recusaram a assinar tais declarações, mesmo diante do risco de prisão e até de exílio.
Isso foi o que aconteceu com o Dr. Eliezer Veguilla, que tinha dois sonhos quando ainda jovem: servir fielmente ao Senhor Jesus Cristo e tornar-se o melhor médico em um país onde poucos cristãos conseguem atuar em áreas profissionais de ponta. Filho do reverendo Leoncio Veguilla - que foi preso em 1965 junto com outros 50 pastores e missionários -, Eliezer formou-se em medicina em 1981 e especializou-se em medicina interna, terapia intensiva e geriatria no Hospital Salvador Allende, em Havana
Eliezer ajudou a distribuir milhares de Bíblias, Novos Testamentos e outros materiais para cristãos de toda a ilha. Ele narra o seguinte acontecimento: "Certa vez, estávamos promovendo uma campanha evangelística muito especial com o filme Jesus. A exibição daquele dia estava programada para uma igreja rural e a polícia cortou o fornecimento de energia elétrica da cidade para evitar que a população assistisse ao filme. No entanto, tínhamos um pequeno gerador, e como a igreja era o único local que dispunha de energia elétrica, toda a cidade dirigiu-se para lá e assistiu ao filme."
Em uma outra ocasião, Eliezer foi preso quando deixava o trabalho e ia para sua casa. Seu "crime" era o fato de ser um líder cristão. Ele foi mantido sob intenso interrogatório durante 47 dias por agentes de segurança do estado sem que houvesse a formalização de um processo. Durante este período, Eliezer foi submetido a diversas torturas, como transferências constantes entre uma cela extremamente quente e outra extremamente fria, posicionamento de armas apontadas para sua cama enquanto dormia, simulações de execuções, informações enganosas a respeito de sua família e intensos interrogatórios noturnos
Incapazes de encontrar alguma evidência para condená-lo, as autoridades o colocaram sob prisão domiciliar, o que o manteve afastado de qualquer atividade cristã. Ele e sua família tornaram-se alvo de ameaças e vigilância constantes por parte dos agentes do governo. Dezoito meses mais tarde, Eliezer, sua esposa e seus dois filhos foram obrigados a deixar o país e viver nos Estados Unidos.
O Futurovoltar ao topo A igreja cubana está crescendo de forma muito rápida graças à diminuição da perseguição, ao notável crescimento das igrejas domésticas e ao apoio discreto e sensato que recebe. É possível que o número de protestantes ultrapasse a casa de um milhão ainda no começo do século XXI. Se o país passar por uma abertura completa, as interações entre católicos e protestantes poderão conduzir a um amplo reavivamento e renovação em ambas as igrejas, criando assim novas iniciativas para evangelizar os não religiosos e os espiritualistas presentes na sociedade cubana.
Motivos de Oração
1. A igreja está vivendo dias de reavivamento sem precedentes. Louve a Deus pelo grande reavivamento que tem permeado o país e pelo crescimento explosivo das igrejas domésticas. Ore para que esta expansão continue.
2. A igreja está respirando ares de maior liberdade. Louve a Deus pelo abrandamento significativo das restrições e peça para que esta tendência continue. Agradeça a Deus pelo fato de recentemente o governo cubano ter se demonstrado mais favorável às igrejas protestantes e às igrejas domésticas independentes. Ore para que esse relacionamento melhore cada vez mais.
3. A igreja está desfrutando de um apoio internacional expressivo. Agradeça a Deus pela importante rede de apoio que fornece Bíblias e outros recursos para evangelização às igrejas domésticas cubanas. Ore para que este auxílio aumente.
4. A igreja cubana tem a oportunidade de permear a nação com o Cristianismo. Ore para que o país continue caminhando no sentido de se tornar uma nação com total liberdade religiosa, onde o Evangelho possa ser pregado livremente e igrejas possam ser implantadas em grande escala.
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